Sigla dell'
Earth Resources Technology Satellites (Satelliti Tecnologici
per le Risorse Terrestri) che la NASA ha avviato nel 1974 con il lancio di un
satellite attrezzato per rilievi termografici dallo spazio. Prima di dare il via
al
p. ERTS, la NASA aveva effettuato una prova generale del programma
spaziale mediante voli di aerei dotati di strumentazioni atte ai rilievi
termografici e con risultati molto soddisfacenti. Anche in Italia l'esperimento
è stato fatto per mezzo di aerei con il nome di
Programma Veritas
mediante i quali si sono effettuate delle indagini ecologiche eseguite con i
più moderni strumenti messi a disposizione dalle tecniche del rilevamento
fotografico dal cielo. Alla ricerca hanno partecipato 18 stazioni meteorologiche
e una novantina fra studiosi e tecnici. L'indagine ecologica tanto del
p.
ERTS che del
Programma Veritas (Valutazione Ecologica con Riprese
sull'Italia mediante Termografia Aerea con
scanner) si basa sull'impiego
di pellicole e lastre fotografiche sensibili ai raggi infrarossi; le differenze
di temperatura tra le varie zone fotografate si traducono in differenti
tonalità di colore. Nel caso di acque inquinate, per esempio, la
fotografia all'infrarosso denuncia lo stato d'inquinamento mediante un colore
particolare. Si possono anche identificare giacimenti minerari e distinguere le
diverse colture agricole o forestali perché in termografia, nei due
progetti
ERTS e
Veritas vengono usate telecamere che mandano i
loro segnali ad uno schermo e a un registratore video. Dal nastro di
quest'ultimo possono essere ricavate copie su carta delle varie immagini. Con le
tecniche oggi usate nei due progetti è possibile distinguere le piante
giovani da quelle adulte, le sane dalle malate, le colture asciutte da quelle
irrigue, e così via.